伊拉克與阿聯酋男足即將迎來通往2026年世界盃的最後一搏。雙方將於本週五在阿布扎比進行首回合比賽，並於下週三移師伊拉克巴士拉進行次回合決戰。勝者將獲得參加明年三月國際足聯洲際附加賽的資格，爭奪最後兩個晉級世界盃的名額。

伊拉克隊主帥格拉漢姆·阿諾德表示：“我們的首要目標是確保伊拉克晉級世界盃，這對我們而言是最重要的成就。”曾率領澳大利亞隊闖入2022年世界盃16強的阿諾德，於今年三月接手伊拉克，他希望幫助該隊自1986年後首次重返世界盃舞臺。

在之前的亞洲區預選賽階段，伊拉克與阿聯酋均未能直接出線。阿諾德對上一輪的賽程安排表達了不滿，認爲卡塔爾和沙特阿拉伯享有主場優勢和更長的休息時間。但他也寄望於次回合巴士拉六萬名主場球迷能帶來強大助力。

阿聯酋主帥科斯明·奧拉羅尤同樣對上一輪結果感到失望，但他呼籲球隊專注當下：“我們必須忘記與卡塔爾的比賽。我們仍有機會晉級世界盃，必須把握住它。對陣伊拉克，我們必須發揮出最佳水平。”

這場兩回合的生死戰，將決定哪支球隊能繼續保留登上美加墨世界盃舞臺的夢想。