伊拉克与阿联酋男足即将迎来通往2026年世界杯的最后一搏。双方将于本周五在阿布扎比进行首回合比赛，并于下周三移师伊拉克巴士拉进行次回合决战。胜者将获得参加明年三月国际足联洲际附加赛的资格，争夺最后两个晋级世界杯的名额。

伊拉克队主帅格拉汉姆·阿诺德表示：“我们的首要目标是确保伊拉克晋级世界杯，这对我们而言是最重要的成就。”曾率领澳大利亚队闯入2022年世界杯16强的阿诺德，于今年三月接手伊拉克，他希望帮助该队自1986年后首次重返世界杯舞台。

在之前的亚洲区预选赛阶段，伊拉克与阿联酋均未能直接出线。阿诺德对上一轮的赛程安排表达了不满，认为卡塔尔和沙特阿拉伯享有主场优势和更长的休息时间。但他也寄望于次回合巴士拉六万名主场球迷能带来强大助力。

阿联酋主帅科斯明·奥拉罗尤同样对上一轮结果感到失望，但他呼吁球队专注当下：“我们必须忘记与卡塔尔的比赛。我们仍有机会晋级世界杯，必须把握住它。对阵伊拉克，我们必须发挥出最佳水平。”

这场两回合的生死战，将决定哪支球队能继续保留登上美加墨世界杯舞台的梦想。